美國國家航空航天局 NASA 近日宣布，將委托洛克希德·馬丁公司 (Lockheed Martin) 研發新的低音爆超音速客機 (QueSST,?Quiet Supersonic Technology)，改變以往超音速客機噪聲大的缺點，合同總計價值 2000 萬美元。

被譽為“優雅與速度化身”的“協和”式客機自 1976 年首航之后，將民用航空帶進了超音速時代。以“跨大西洋超音速運輸機”的概念進行設計，英航和法航最初的計劃是每天向紐約和華盛頓各開通 6 趟“協和”航班。但是“協和”式客機的應用推廣卻并非一帆風順，一直到 2003 年停飛，運營成本高、經濟性差、盈利能力低等問題，一直在困擾著“協和”式客機，尤其是超音速航行所產生的噪音污染問題，讓“協和”式客機無法以超音速在一些國家的內陸上空飛行。

飛機突破音障時產生的巨大噪音“音爆”，大大限制了它的發展。美國甚至成立了“反超音速運營組織”(anti-SST)?，拒絕“協和”在美國機場降落。“音爆”這種物理現象，成為了超音速客機在商業應用上的一個門檻。如何降低超音速客機在飛行時的噪音，是影響超音速客機重新投入大規模使用的關鍵課題。

從 2014 年開始，NASA 就不斷在對外宣傳當中提及超音速客機概念，2015 年 NASA 在有關其“下一代超音速客機”的宣傳中指出，未來超音速科技的速度能夠達到?2.5 馬赫，并表示會使用混合型機身來提升客機的空氣動力性能，降低尾氣排放，減少對臭氧層的損害。從最近?NASA 發布的官方介紹視頻來看，QueSST 項目設計的超音速客機，并沒有做到讓“音爆”完全消失，而是降低到人類可以接受的程度。NASA 用“心跳”(Heartbeat) 這個詞來描述，有興趣的讀者可以訪問視頻地址，親自體會一下。

NASA 估計 2020 年超音速客機將有望重返藍天。考慮到目前有多家飛機制造公司和研發機構在超音速客機領域實現了突破進展，NASA 的這個判斷應該不難實現。

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