區塊鏈技術發展伴隨著懷疑、擔憂，困難重重。今年剛剛開始，比特幣價格也是一波三折；該領域增速放緩。然而該領域的專利之爭卻沒有減弱的趨勢。尤其是區塊鏈技術核心的公共性使得該領域的專利變得多而雜。雖然一些參與者做出了各種努力，可是畢竟目前該領域還沒有達到巨大的資產規模，所以無法預測這些措施是否能有效地阻止激烈的專利爭奪。

對于比特幣愛好者來說，今年是一個波折的開端。一月五日比特幣交易價接近1150美元，幾乎重現了三年前的記錄。之后便下跌了33%。之后數字貨幣領域增速放緩，問題也開始出現。區塊鏈領域開始掀起專利之爭。

新興科技市場出現激烈的知識產權爭奪并不稀奇。但是對于可能顛覆一切的區塊鏈來說，法律之爭尤其激烈。

區塊鏈可不會這么輕易地參與知識產權競爭。比特幣發明者中本聰（Satoshi Nakamoto）曾發布白皮書，之后就悄悄消失了。這就意味著該技術的核心屬于公共領域，只有重要的技術延伸可以申請專利。況且區塊鏈的元素已經被人們熟悉。美國法庭決議和新的專利法增加了這種金融創新的難度。

律師事務所Morrison & Foerster的Colette Reiner Mayer說，這并沒有阻止公司獲得區塊鏈技術延伸的專利保護，包括安全和加密技術。現在美國專利申請越來越公開了，因為美國專利局必須在申請之后18月內公布相關信息。全球數據庫Espacenet公布了36項，據稱還有幾百個未公布的。

金融公司是最勤勞的申請者，比如MasterCard提交了四項支付相關的專利；高盛（Goldman Sachs）有一項將分布式賬本用于處理外匯交易的專利。Coinbase、Chain和21 Inc等初創企業也一直忙著申請專利。澳大利亞人Craig Wright聲稱自己就是中本聰，卻無法提供證據。他通過在安提瓜注冊的EITC Holdings在英國申請了73個專利。

目前公布的專利很少。已知的申請人都說計劃將專利當作一種保護，也就是說保護自己不受訴訟案件煩擾。然而超級賬本項目（Hyperledger）Brian Behlendorf說，法律訴訟還是可能發生，傳統銀行可能起訴后來者；專利流氓也許會攻擊其他企業。

為了限制這種爭奪，一些初創企業公開了IP地址。Chain、Digital Asset Holdings和Hyperledger也將軟件開源，吸引了更多用戶和開發者。一些項目甚至獲得一些證書，防止別人使用其代碼。Blockstream和另一個初創企業簽署了“專利承諾”，保證只要對方不濫用其專利，家不起訴對方。還有成立專利數據庫的提議，就像2005年成立的Open Invention Network（OIN）。OIN獲得專利之后免費給成員許可，成員承諾不自行申請專利。

這種互相承諾不侵犯的戰略是否能有效防止專利之爭只能等到區塊鏈形成幾十億美元的規模之后才能見分曉。本周美國清算結算機構DTCC宣布將把下一代交易信息系統建立在區塊鏈之上；支付網絡SWIFT也說在探索區塊鏈技術。這些項目都可能增加專利申請數量。

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